Emissie is een ander woord voor de uitstoot van schadelijke stoffen. Meestal gaat het over gassen, zoals het broeikasgassen, fijnstof en andere schadelijke stoffen die luchtvervuiling veroorzaken. Emissie wordt onder meer veroorzaakt door voertuigen, fabrieken en huishoudens. Elektrische voertuigen daarentegen zijn emissieloos.
Om de emissie van schadelijke stoffen te beperken en op den duur te verminderen, mogen landen en bedrijven niet meer dan een vooraf afgesproken hoeveelheid van bepaalde stoffen uitstoten. Hiervoor worden op veilingen en via vooraf gemaakte afspraken zogenoemde emissierechten uitgegeven. In deze rechten kan worden gehandeld. Dit noemen we emissiehandel. Zo kunnen bedrijven die hun emissies hebben gereduceerd hun rechten verkopen aan bedrijven voor wie het duur of moeilijk is om hun emissies te verminderen. Ook landen handelen onderling in emissierechten. Emissiehandel is dus een instrument om klimaatverandering tegen te gaan. Er wordt een keuze voorgelegd: betalen voor rechten om uit te stoten of investeren in schonere productiemethoden. Er wordt gestreefd naar het laatste, waardoor er steeds minder emissierechten beschikbaar komen.
Bedrijven die hun emissies hebben gereduceerd kunnen hun rechten verkopen aan bedrijven voor wie het duur of moeilijk is om hun emissies te verminderen. Zo blijft de totale emissie binnen de vooraf afgesproken grenzen. Ook handelen landen onderling in emissierechten. Er wordt onder meer veel gehandeld in CO2 en NOx rechten.
