De uitstoot van CO₂ is de belangrijkste oorzaak van de klimaatverandering. CO₂ stoten we onder meer uit door fossiele brandstoffen (aardolie, steenkool en aardgas) te verbranden. Een ander woord voor de uitstoot van schadelijke stoffen is emissie. We hebben het dan meestal over broeikasgassen, fijnstof en andere stoffen die luchtvervuiling veroorzaken.
Emissie is vooral afkomstig van fabrieken, auto’s die op benzine of diesel rijden en woningen die worden verwarmd met een cv-ketel op aardgas. Warmtepompen en elektrische auto’s zijn emissieloos.
Landen en bedrijven moeten zich houden aan maxima voor hun emissie. Die zijn vastgelegd in zogenoemde emissierechten. Bedrijven die minder uitstoten kunnen hun rechten verkopen aan bedrijven die dat (nog) niet doen. Dit noemen we emissiehandel. Ook landen kunnen onderling handelen in emissierechten. Landen en bedrijven kunnen dus investeren in het aankopen van emissierechten óf in het terugdringen van de uitstoot van schadelijke stoffen. Om dat laatste te stimuleren, komen er steeds minder emissierechten beschikbaar.
