De afkorting PV is afkomstig van het Engelse woord Photo Voltaic.
PV-cellen kunnen door het fotovoltaïsche principe uit (zon)licht elektriciteit genereren. Dit noemen we zonnestroom.
'Foto’ is het Griekse woord voor licht, ‘Voltaïsch’ is gebaseerd op de eenheid voor elektrische spanning, Volt.